06. Other Sensory Condition: 얼굴 실인증(Prosopagnosia)

얼굴 실인증(Prosopagnosia)

얼굴 실인증(또는 '얼굴 실명')은 친숙한 얼굴을 인식하지 못하거나 어려움을 겪는 증상이다. 이는 유전적(선천적/발달적)일 수도 있으며, 뇌졸중, 두부 외상 또는 심각한 질병으로 인해 발생할 수도 있다. 얼굴 실인증은 가까운 친구나 가족 이외의 사람들의 얼굴을 쉽게 인식하지 못하는 경우부터 사진이나 거울에서 자신의 얼굴을 인식하지 못하는 경우까지 다양한 범위에서 나타날 수 있다.

비자폐인 프로소파노지스틱스(Prosopagnostics, 얼굴 실명증을 가진 사람들)는 얼굴 실명이 일반 사람들과의 관계를 단절시키는 경향이 있다고 주장하는데, 이는 다른 사람을 알아볼 수 없기 때문에 관계를 맺고 유지하는 데 방해가 되기 때문이다(Bill 1997). 얼굴 실명증이 있는 사람들은 자신만의 인식 시스템을 만들어낸다. 이들에게 가장 효과적인 인식 방법으로는 캐주얼한 옷차림, 긴 머리와 수염, 그리고 움직임 등이 있다. 얼굴 실명증이 있는 빌(Bill)은 사람을 알아볼 때 청바지, 걸음걸이, 움직임, 머리카락 등의 특징을 이용한다고 설명한다. 얼굴을 인식하지 못하는 것은 머리카락까지 확장되지 않으며, 특히 머리카락이 얼굴 영역 밖으로 나올 만큼 길다면 더욱 그렇다. 그는 머리카락의 질감과 패턴을 통해 헤어라인을 인식할 수 있다고 한다.

 

흥미롭게도, 많은 자폐 아동이 사람들의 머리카락에 매료된다고 보고되었으며, 많은 사람이 익숙하지 않은 옷을 입은 친척을 알아보지 못한다. 프로소파노지스틱 자폐 소년은 반 친구들의 이름을 알고 있음에도 불구하고 그들을 ‘소년’ 또는 ‘소녀’라고 부르는 경우가 더 많다. 흥미로운 점은, 한 소녀가 머리를 짧게 자르자 그가 그녀를 ‘소년’ 카테고리로 옮겼다는 것이다.

 

또 다른 문제는 감정 인식 장애가 있는 사람들이 겪는 감정 이해와 표현의 어려움이다. 감정을 표현하는 주요 ‘도구’는 말이 아니라 얼굴 표정, 몸짓, 음성 톤이다. 얼굴 실명증이 있는 사람들은 얼굴을 ‘읽을’ 수 없고, 중추 청각 처리 장애(아래 참조)가 있는 사람들은 음성에서 감정을 ‘들을’ 수 없기 때문에, 다른 사람의 감정을 이해하는 것뿐만 아니라 비언어적으로 감정을 표현하는 것에도 어려움을 겪는다. 빌(1997)은 이를 ‘감정 실명’이라고 부른다. 그는 프로소파노지스틱이기 때문에 시각 장애인과 얼굴 실명증이 있는 사람들의 감정 표현 방식이 유사하다는 점에 충격을 받았다. 그는 시각 장애인과 얼굴 실명증이 있는 사람들 모두 감정을 어떻게 표현해야 하는지 볼 수 없기 때문에, 감정을 표현할 수 있는 레퍼토리가 부족하다고 가정한다. 따라서 다양한 감각 처리 문제를 경험하는 자폐인이 다른 사람과 자신의 감정 상태를 이해하는 데 어려움을 겪는 것은 놀라운 일이 아니다.

 

얼굴 표정을 ‘읽는’ 데 어려움을 겪는 것 외에도, 일부 얼굴 인식 장애가 있는 사람들은 몸짓과 수화를 이해하는 데도 어려움을 겪는다. 수화에는 얼굴 표정이 많이 포함되어 있기 때문이다(Bill 1997).

얼굴 실명증은 ASD(자폐 스펙트럼 장애)와 동시에 발생할 수 있으며, 많은 자폐인이 얼굴 인식 장애를 가지고 있는 것으로 보고되었다(Blackburn 1999; Grandin 2006). 이 상태는 그들이 가장 친숙한 얼굴을 제외한 모든 얼굴을 인식하지 못하게 한다. 자폐인의 얼굴 처리 능력에 대한 일부 실험 연구에 따르면, 이들은 비정상적인 처리 전략을 사용하며, 얼굴이 거꾸로 제시될 때 일반인보다 어려움을 덜 겪는다고 한다.

한스 아스퍼거(Hans Asperger)는 친구와 친척을 알아볼 수 없는 자폐증 천문학자의 사례를 보고한 바 있다. 일부 연구자(예: Kracke 1994)는 얼굴 실인증이 ASD의 필수 증상일 수 있으며, 아마도 아스퍼거 증후군의 특정 하위 그룹일 것이라고 제안하기도 한다.

 

얼굴 실명증의 정확한 영향과 심각성은 사람마다 다를 수 있다. 예를 들어, Temple Grandin(2006)은 특정한 사람을 여러 번 보지 않았거나, 큰 수염, 두꺼운 안경 또는 특이한 헤어스타일과 같이 매우 뚜렷한 얼굴 특징이 없는 경우, 얼굴을 기억하지 못해 종종 곤란한 상황에 처한다고 보고했다.

 

고기능 자폐증을 앓고 있는 청년 폴 아이작스(Paul Isaacs, 2013)는 시각적 단편화로 인해 얼굴을 전체로 처리할 수 없으며, 사람을 알아볼 때 유일한 참고 자료가 머리카락이라고 설명한다. 그는 “머리카락은 얼굴만큼 복잡하지 않으며, 가장 크고 일관된 전체를 이루기 때문이다”(15쪽)라고 말한다.

 

티토(Tito)는 누군가의 얼굴을 영구적으로 인식하는 데 시간이 필요하다고 말한다. 그 시간이 얼마나 걸리는지는 ‘그 얼굴과 얼굴에서 나오는 목소리가 자신과 얼마나 많은 상호작용을 하는지’에 따라 달라진다. 그러나 그는 항상 ‘모나리자의 얼굴을 그녀의 끊임없는 미소와 외모 때문에’ 알아본다고 말한다.

“그녀가 우연히 찡그린 표정을 짓거나, 입을 벌리고 웃거나, 혹은 머리를 한쪽으로 돌렸을 때에도 그녀의 얼굴이 나에게 그렇게 친숙할지 잘 모르겠습니다. 하지만 그녀가 머리를 가만히 유지하는 한, 그녀의 얼굴을 알아보는 데 아무런 문제가 없을 것입니다. 그녀의 얼굴은 내가 읽고 연구한 것입니다.”
(Mukhopadhyay, 2008, p.105)