03. 자폐증의 감각 경험 가능성- 감각과민성 및 둔감성(Hypersensitivity and hyposensitivity)

■ 감각과민성 및 둔감성(Hypersensitivity and hyposensitivity)

자폐를 겪는 사람들이 흔히 경험하는 또 다른 문제는 감각 자극에 대한 과민성(hypersensitivity) 또는 둔감성(hyposensitivity)입니다.

 

-과민성(hyper-): 채널이 너무 열려 있어 뇌가 처리할 수 있는 것보다 많은 자극이 들어오는 경우.

-둔감성(hypo-): 채널이 충분히 열리지 않아 자극이 너무 적게 들어오고, 뇌가 충분한 정보를 얻지 못하는 경우.

-white noise:  채널이 고장난 작동으로 인해 자체적으로 자극을 생성하며, 그 결과 외부 세계로부터 오는 메시지가 시스템 내부의 잡음에 의해 압도당하는 경우.

(Carl Delacato,The Ultimate Stranger: The Autistic Child,1974)

 

Delacato는 각 감각 채널이 과민(hyper-), 둔감(hypo-), 또는 '화이트 노이즈' 중 하나로만 영향을 받을 수 있다고 주장했지만, 실제로는 같은 사람이 같은 감각 채널에서 세 가지 범주 모두를 다른 시점에 경험할 수 있습니다. 이는 감각 채널이 작동하는 강도(볼륨)가 자주 변동하기 때문입니다.

예를 들어, 제 그룹의 한 자폐 소년은 공기 중의 작은 입자나 먼지(Delacato의 과민 시각적 특성)를 보고 밝은 빛에 큰 불편함을 느끼는 한편, 물건을 손으로 자주 만지고 거울을 좋아하는 둔감 시각적 특성도 보입니다. 또한, 이 아이는 동공이 크게 확장되어 있고, 사람이나 사물을 뚫어지게 보며, 눈맞춤을 싫어하고, 왜곡된 시각 경험(' white noise ')을 겪습니다.

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■  과민성(hypersensitivity): 감각에 대한 과도한 민감성

• 시각 과민성(hypervision)(seeing ‘invisible’ : ‘보이지 않는 것’을 봄)  

시각 과민성(Hypervision, '보이지 않는 것을 봄')은 자폐를 겪는 사람들이 다른 사람들보다 더 많은 것을 볼 수 있다는 것을 의미하며, 즉 그들의 시각이 지나치게 예민하다는 것입니다.

예를 들어, Alex는 종종 "날파리(공기 중의 입자)가 날아다닌다"고 불평합니다. 그의 시각은 너무 예민해서, '날파리'가 자주 눈앞에 떠오르고 나머지 환경은 사라지곤 합니다. Georgiana는 마치 '독수리처럼' 모든 것을 확대해서 보았고, 예를 들어 머리카락 한 가닥 한 가닥을 '스파게티처럼' 보았습니다. 그래서 사람들이 머리카락에 그렇게 매료되었던 것일지도 모른다고 설명했습니다. 형광등 아래에서는 이런 아이들이 60Hz 깜박임을 볼 수 있으며, 방 전체가 켜졌다 꺼졌다 하는 것처럼 느껴집니다. 이러한 상황에 처한 초등학생은 자극 과부하의 원인을 없애기 위해 자리를 떠서 불을 끌 수도 있습니다. 이러한 감각 과부하는 주의를 방해할 뿐만 아니라 신체적 고통을 유발할 수 있기 때문입니다. 교사가 학생의 상태를 알지 못한다면 이러한 '자리 이탈' 행동을 회피 행동으로 해석할 수도 있습니다. 그러나 실제로 이 행동은 수업에 방해가 되는 감각적 공격을 없애기 위한 시도입니다. 반면에, 자폐 증상이 더 심각한 비언어적 아이는 자신이 감각 과부하를 일으키는 원인을 인식하지 못하고, 단순히 짜증을 낼 수도 있습니다.

 

• 청각 과민성(Hyperhearing, '들리지 않는 소리를 들음')

청각 과민성을 겪는 사람들은 일반적으로 잠귀가 밝고, 갑작스럽고 예측할 수 없는 소리(예: 전화벨 소리, 아기 울음소리)에 공포를 느끼며, 천둥번개나 사람이 많은 곳을 싫어하고, 머리카락을 자르는 것에 극도로 두려움을 느낍니다. 그들은 소리가 고통스러울 때 종종 귀를 막지만, 같은 방에 있는 다른 사람들은 그 소리를 전혀 인지하지 못할 수도 있습니다. 때로는 청각 과민성을 겪는 사람들이 방해되는 소리를 차단하기 위해 반복적으로 소리를 내기도 합니다.

예를 들어, Temple Grandin(2006, 2008)은 자신의 청력을 마치 최대 음량으로 설정된 소리 증폭기와 같다고 묘사하며, 자신의 귀를 소리를 포착하고 증폭하는 마이크에 비유했습니다. 또한 그는 풍선이 터지는 것을 무서워했는데, 그 소리는 내 귀에서 폭발하는 것 같았습니다. 대부분의 사람들이 무시할 수 있는 작은 소음도 그를 미치게 만들었습니다. (Grandin 2006, p.63)  Alex는 다른 사람들보다 소리를 먼저 듣는 것처럼 보입니다. 그는 다른 누구도 아직 듣지 못한 차가 현관으로 들어서는 소리를 듣고, 아버지가 집에 돌아오고 있다고 알릴 수 있습니다. 소리가 그에게는 훨씬 크게 들리기 때문에, Alex는 대화에서 멀리 떨어지거나 사람이 많은 장소를 피하곤 합니다.

 

• 미각/후각 과민성(Hypertaste/hypersmell)

일부 자폐를 겪는 사람들은 후각 과민성으로 인해 사람이나 물건의 냄새를 견딜 수 없습니다. 그러나 그들의 돌봄을 맡은 사람들은 전혀 냄새를 인식하지 못할 수 있습니다. 이러한 사람들은 냄새를 피하려 도망치거나 사람들에게서 멀리 떨어지며, 항상 같은 옷을 입으려고 합니다. 또한 일부 자폐인은 개와 비슷한 후각 과민성을 가지고 있습니다(Morris 1999). 이들에게 거의 모든 종류의 음식은 냄새가 너무 강하게 느껴집니다. 그들은 냄새나 맛이 견딜 수 없기 때문에 특정 음식을 싫어하며, 아무리 배가 고파도 이를 거부합니다. 이들은 대체로 편식을 하며, 쉽게 구역질을 하거나 토할 수 있고, 특정 음식만 먹습니다.

 

• 촉각과민성(Hypertactility)

촉각 과민성(Hypertactility)은 자폐를 겪는 사람들 사이에서 매우 흔합니다. 일부 자폐 아동들은 사람들이 안아주려 할 때 접촉에 대한 두려움 때문에 몸을 피합니다. 많은 자폐 아동들은 피부에 닿는 질감을 견딜 수 없어 특정 옷을 입지 않으려 합니다. 촉각 과민성은 감각이 압도적으로 느껴지기 때문에, 아주 작은 접촉조차 공황 상태를 일으킬 수 있습니다. 대부분의 사람들이 무시하는 작은 상처도 그들에게는 매우 고통스러울 수 있습니다. 부모들은 종종 아이의 머리를 감기거나 손톱을 깎는 것이 몇 명의 사람의 도움이 필요한 고된 일이 된다고 보고합니다.

예를 들어, Asperger 증후군을 가진 10대인 Luke Jackson(2002)은 그의 자폐 동생 Ben이 옷을 입는 데 심각한 어려움을 겪는다고 설명합니다. Ben은 이제 학교에 갈 때는 옷을 입지만, 집에 돌아오면 곧바로 옷을 벗어버립니다. "아파!"라고 외치면서 말입니다. 촉각 과민성을 겪는 일부 사람들은 열/추위에 과민 반응을 보이며, 신발을 신는 것과 지저분해지는 것을 피하고, 특정 질감의 음식을 싫어합니다.

 

• 전정 감각 과민성(Vestibular hypersensitivity)

신체의 위치 변화나 움직임과 관련된 활동을 거의 견디지 못하는 것으로 나타납니다. 전정 감각 과민성을 겪는 아이들은 방향을 바꾸거나 울퉁불퉁한 표면에서 걷거나 기어다니는 데 어려움을 겪으며, 스포츠에도 약합니다. 이들은 회전하거나 점프하거나 달린 후 방향 감각을 잃고, 발이 땅에서 떨어지는 것에 대한 두려움과 불안을 자주 표현합니다.

 

• 고유 감각(Proprioceptive hypersensitivity)

특이한 신체 자세나 작은 물체를 다루는 데 어려움으로 나타납니다.

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■  둔감성(Hyposensitivity)

자폐를 겪는 사람들은 때로 충분한 정보를 얻지 못할 때가 있습니다. 이럴 때는 뇌가 공허하게 느껴지며 처리가 중단되어, 아무것도 보거나 듣지 못하는 것처럼 보이고, 그저 거기 있을 뿐입니다. 이들은 감각을 자극하기 위해 손을 흔들거나 앞뒤로 몸을 흔들고, 이상한 소리를 내거나 손으로 머리를 치는 행동을 할 수 있습니다.

 

• 시각 둔감성(Hypovision)

일부 자폐인은 물체의 위치를 파악하는 데 어려움을 겪으며, 물체의 윤곽만 보이는 경우가 있습니다. 이들은 물체를 손으로 더듬으며 인식하려고 할 수 있습니다. 밝은 빛조차 이들에게는 '충분히 밝지' 않을 수 있습니다. 이러한 사람들은 빛에 끌리며, 오랜 시간 동안 밝은 전구나 태양을 응시할 수 있습니다. 반사된 빛이나 밝은 색깔의 물체에 매료되기도 합니다. 낯선 방에 들어가면 안정되기 전에 방을 돌아다니며 모든 것을 만져봐야 할 수도 있습니다. 그들은 종종 몇 시간 동안 손가락이나 물체를 눈앞에서 움직이며 앉아 있기도 합니다.

 

• 청각 둔감성(Hypohearing)

청각 둔감성을 보이는 아이들은 '소리를 찾으려' 하고(예: 전자 기기에 귀를 대거나, 군중, 사이렌 소리 등을 즐기는), 집에서 가장 소음이 많은 장소인 주방이나 화장실을 좋아합니다. 이들은 문을 쾅 닫거나 물건을 두드리거나 종이를 찢거나 구기며 소리를 만들어내면서 청력을 자극하려고 합니다.

 

• 미각/후각 둔감성(Hypotaste/hyposmell)

미각/후각 둔감성을 보이는 아이들은 풀, 점토, 향수 등 모든 것을 씹거나 냄새를 맡습니다. 이들은 물체를 입에 넣거나 핥고, 대변을 가지고 놀거나, 단맛과 신맛이 섞인 음식을 먹으며, 음식을 되새김질하기도 합니다.

 

• 촉각 둔감성(Hypotactility)

촉각 둔감성을 보이는 사람들은 고통이나 뜨겁고 차가운 온도를 느끼지 못하는 것처럼 보입니다. 이들은 날카로운 물체로 인해 생긴 상처를 알아차리지 못하거나, 뼈가 부러져도 인식하지 못할 수 있습니다. 자해 성향이 있으며, 손을 물거나 벽에 머리를 부딪혀야만 자신이 살아있음을 느낄 수 있습니다. 이들은 압박감을 좋아하고 꽉 조이는 옷을 선호하며, 종종 무거운 물체 아래로 기어들어갑니다. 강하게 껴안는 것을 좋아하며 거칠고 격렬한 놀이를 즐깁니다.

 

• 전정 감각 둔감성(Vestibular hyposensitivity)

전정 감각 둔감성을 가진 아이들은 모든 종류의 움직임을 즐기며, 오랫동안 빙글빙글 돌거나 그네를 타도 어지럽거나 메스꺼워하지 않습니다. 이들은 자주 앞뒤로 흔들거나 몸을 흔들며 원을 그리며 움직입니다.

 

• 고유 감각 둔감성(Proprioceptive hyposensitivity)

고유 감각 둔감성을 가진 아이들은 자신의 몸이 공간에서 어디에 있는지 알기 어려워하며, 자신의 신체 감각을 잘 인식하지 못합니다(예: 배고픔을 느끼지 못함). 이들은 종종 축 처져 있으며, 사람이나 가구, 벽에 기대는 경우가 많습니다. 이들은 자주 물건이나 사람에 부딪치고, 자주 비틀거리며 넘어지기 쉽습니다. 그립력이 약해 물건을 떨어뜨리기도 합니다. 예를 들어, Tito는 자신의 몸에 대한 인식이 전혀 없었습니다. 그가 살아있다는 것을 확인하기 위해 그는 자신의 그림자를 이용했습니다. 그는 손을 흔들었고, 그림자가 손을 흔드는 모습을 보며 자신이 존재한다는 느낌을 받았습니다.

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■  상동행동

자폐를 겪는 사람들은 종종 과민성 또는 둔감성에 대한 방어 메커니즘으로 그들의 상동행동을 설명합니다.

때로는 이들이 이러한 행동을 통해 고통을 억누르거나(과민성의 경우), 자신을 진정시키기 위해(둔감성의 경우) 외부에서 감각 자극을 얻으려 합니다. 때로는 이러한 행동을 통해 스스로 내면적 즐거움을 제공합니다. 따라서 비자폐인들이 '이상한 행동'으로 정의하는 이러한 자기 자극 행동(예: 몸을 흔들기, 회전하기, 손을 휘젓기, 손가락을 두드리기, 회전하는 물체를 보는 것 등)은 자폐 아동이 불쾌한 자극(과민성)이나 자극의 부족(둔감성)에 대처하기 위해 습득한 본능적인 전략으로 볼 수 있습니다. 따라서 이러한 행동이 아무리 짜증나고 무의미해 보이더라도, 그 행동이 어떤 기능을 하는지 파악하지 않고는 이를 멈추는 것이 현명하지 않습니다. 그리고 그 기능을 대체할 경험을 제공하는 것이 중요합니다. 감각적 과민성 또는 둔감성에 의해 발생하는 상동행동은 하나의 감각에만 관련될 수도 있고, 모든 감각에 관련될 수도 있습니다. 이러한 행동을 해석하면, 우리는 아이가 세상을 어떻게 인식하는지 상상할 수 있고, 그가 이러한 (종종 고통스러운) 민감성에 대처할 수 있는 전략을 개발하도록 도울 수 있습니다.

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■ 표3.1 Hyper-and Hypo-Indicators