03. 자폐증의 감각 경험 가능성- Systems shutdowns (감각 시스템의 정지)

과도한 감각 과부하는 시스템 셧다운을 초래할 수 있으며, 이로 인해 자폐인은 일부 또는 모든 정상적인 기능을 잃게 됩니다. 셧다운은 사람마다 다르게 느껴질 수 있지만, 매우 불쾌한 경험입니다(Blackburn, 1997).

 

누군가가 감각 정보를 처리할 수 없을 때, 그들은 일부 또는 모든 감각 채널을 차단할 수 있습니다. 많은 자폐 아동들이 청각 장애가 의심되는 이유는 때때로 소리에 반응하지 않기 때문입니다. 하지만 그들의 청력은 종종 평균보다 더 예민하며, 정보 과부하를 경험할 때 '청력을 차단하는' 방법을 배웁니다. 감각 과부하를 경험하는 아동은 어린 시절부터 과도한 감각 폭탄을 피하는 법을 배웁니다. 감각 입력이 너무 강렬해지고 종종 고통스러울 때, 그들은 감각 채널을 차단하고 자신만의 세계로 물러나는 법을 배웁니다. Temple Grandin(2000, 2006)은 자폐 아동이 이렇게 함으로써 스스로 감각을 차단하는 것이 결국 중추신경계(CNS)의 2차 이상을 초래할 수 있다고 가설을 세웠습니다. 이는 아이가 감각 입력을 회피함으로써 발생하는 결과입니다.

 

"청각과 촉각 입력이 나를 압도했습니다. 시끄러운 소리는 귀를 아프게 했습니다. 소음과 감각 자극이 너무 강렬해지면 나는 청력을 차단하고 나만의 세계로 물러날 수 있었습니다." (Grandin, 2000, p.16)

 

Grandin(1996)은 이러한 주장을 뒷받침하기 위해 동물 및 인간 연구를 인용하며, 감각 입력의 제한이 중추신경계를 자극에 과민하게 만든다는 사실을 제시합니다(Aftanas와 Zubeck, 1964; Melzack와 Burns, 1965; Simon과 Land, 1987). 자폐 아동의 뇌파도 높은 각성 상태를 보여줍니다(Hutt et al., 1964). 감각 결핍으로 인한 과민성은 상대적으로 영구적인 것으로 보입니다. 부검 연구에 따르면 소뇌 이상은 출생 전에 발생하며(Bauman, 1991), 변연계도 이상이 있지만 이는 아이가 두 살이 될 때까지 성숙하지 않습니다. Temple Grandin은 중추신경계의 2차 손상 가능성이 조기 개입을 받은 아이들이 그렇지 않은 아이들보다 더 나은 예후를 보이는 이유를 설명할 수 있다고 주장합니다.

 

자폐 아동은 매우 어린 시절부터 자신이 받는 정보와 환경을 통제하는 법을 배웁니다. 감각 문제가 시작되는 시기가 자폐인의 인지, 언어, 의사소통, 사회적 및 정서적 발달의 경로를 설명할 수 있습니다. Temple Grandin은 매우 설득력 있는 주장을 제시합니다:

 

"감각 문제가 시작되는 정확한 시점이 아이가 [고기능 자폐]를 가질지 아니면 비언어적이고 저기능 자폐를 가질지를 결정할 수 있습니다. 나는 두 살 이전에 촉각 과민증과 청각 혼란이 발생하면 [첫 번째 유형의 자폐]에서 발견되는 사고의 경직성과 정서 발달 부족을 초래할 수 있다고 가설을 세웠습니다. 이러한 아이들은 두 살 반에서 세 살 사이에 말의 이해 능력을 부분적으로 회복합니다. 두 살까지 정상적으로 발달한 [아이들]은 감각 처리 문제가 발생하기 전에 뇌의 감정 센터가 발달할 기회를 가졌기 때문에 정서적으로 더 정상적일 수 있습니다. 단순한 타이밍 차이가 자폐의 유형을 결정할 수 있습니다." (Grandin, 1996)

 

이러한 문제들이 어린 시절에 해결되지 않으면, 이는 되돌릴 수 없는 발달 저해로 이어질 수 있습니다.

 

Bob Morris(1999)는 자폐 진단을 받게 될 아기가 감각적 차이를 스스로 해결할 수 없는 상태에서 다른 감각 인식 메커니즘을 시도하려고 한다면, 이는 상태를 악화시킬 수 있다고 주장합니다. 돌보미가 아이의 차이를 이해하고 환경 조정과 적절한 개입을 통해 이를 수용할수록, 아이는 더 완전하게 기능할 가능성이 높아집니다. 그렇지 않으면, 자폐인의 세계는 Donna Williams(1998)가 말하는 '단순히 존재하는' 세상, 즉 말 없는 세상이 되며, 소리, 패턴, 색상, 질감이 풍부한 경험만이 남을 수 있습니다.

 

연구에 따르면, 어린 시절의 사회적 고립이 '영장류 고립 증후군'과 같은 사회적 행동의 결핍을 초래할 수 있습니다. 이러한 고립은 중추신경계의 변화와 관련이 있을 수 있습니다. Kraemer는 조현병의 맥락에서 이 논의를 전개했지만, 이는 자폐에도 적용될 수 있습니다(Kraemer, 1985).

 

감각 입력이 너무 강렬하고 종종 고통스러울 때, 감각 채널을 차단하는 것은 자폐 아동이 자신의 세계로 물러나게 도와줍니다. "마치 눈이 보기를 멈추고 귀가 듣기를 멈춘 것과 같습니다" (Mukhopadhyay, 2008, p.141). 시스템 셧다운은 뇌가 다른 시스템의 기능을 향상시키기 위해 특정 시스템을 차단하는 **비자발적 적응**으로 볼 수 있습니다(Williams, 1996).

 

Donna Williams는 시스템 셧다운의 세 가지 기본 형태를 구분합니다:

1. 감각 정보와 생각, 감정, 신체 감각 또는 의도적이고 자발적인 표현을 동시에 처리할 수 없는 셧다운: 모든 처리 용량이 감각 정보 처리로 전환되며, 해당 정보에 대한 반응이 전혀 없을 수 있습니다. Donna Williams는 이를 '모두 타인, 자신 없음' 상태라고 부릅니다. 예를 들어, Temple Grandin(2006)은 세 살 때 사람들이 자신에게 말하는 것을 이해할 수 있었지만 자신의 말을 내뱉지 못해 좌절감을 느꼈던 기억을 떠올립니다. 반면, 이전에 처리된 정보에 대한 반응은 가능하지만 더 이상의 정보 처리는 할 수 없는 상태('모두 자신, 타인 없음')일 수 있습니다.

 

2. 여러 감각 채널을 동시에 처리할 수 없는 셧다운: Donna Williams는 이를 일시적 부분 셧다운과 확장된 셧다운으로 나눕니다. 일시적 셧다운은 여러 채널에서 정보를 처리할 수 없도록 차단하여 남은 채널에서 정보를 효율적으로 처리할 수 있도록 합니다. 일시적 셧다운은 신체 인식, 촉각, 미각, 후각, 시각 또는 청각의 처리를 방해할 수 있으며, 특정 감각에 대해 부분적 또는 거의 전체적인 셧다운을 유발할 수 있습니다. 예를 들어, 고기능 자폐인은 시스템이 영구적으로 셧다운되지 않고도 과부하와 셧다운을 관리할 수 있습니다(Jim, Williams 1999c). 전체 셧다운은 눈이 계속해서 보거나 귀가 계속해서 들리지만, 뇌가 그 의미를 처리하지 못하는 상태를 의미합니다. Temple Grandin(2006)은 이러한 상태를 시각/청각 '튠아웃' 또는 '화이트아웃'이라고 부릅니다. 확장된 셧다운은 과부하를 처리하기 위한 장기간의 적응으로, 며칠, 몇 주, 때로는 몇 달에서 몇 년까지 이어질 수 있습니다.

 

3. 의식적이고 자발적인 처리를 유지할 수 없는 셧다운: 이는 '알 수 없는 앎의 축적'으로 이어지며, 정보가 무의식적으로 지각되어 그것을 받았다는 인식 없이 처리됩니다.

 

■ what to look for

- 무의식적으로 남의 말을 따라 하는 것처럼 보임 (시각, 청각)

- '알 수 없는' 정보를 갑자기 알게 됨 (시각, 청각)

- 사람들이 방에 들어와도 눈치채지 못함 (시각, 청각)

- 때로는 시각/청각/촉각 자극에 전혀 반응하지 않음

- 이름을 불러도 반응하지 않음 (청각)

- 시끄럽거나 밝은 장소에서 방향 감각을 잃음 (청각, 시각)

- 자신의 몸을 어떻게 움직여야 할지 모름 (고유수용성, 전정 감각)

- 다른 활동 중에 무의식적으로 흔들림(예: 비디오 시청 중) (전정 감각)