Perceptual Styles
자폐 아동은 감각 자극이 과도하게 들어오는 환경에서 살아남기 위해, 의식적이든 무의식적이든 감각 정보를 조절하는 능력을 발달시키는 것으로 보입니다. 이러한 보상적 또는 방어적 전략은 습득된 지각 스타일에 반영되며, 대표적인 유형은 다음과 같습니다.
단일 처리(Mono-processing)
주변 지각(직접 지각 회피) (Peripheral perception/avoidance of direct perception)
신뢰할 수 없는 감각을 다른 감각으로 보완(compensating for an unreliable sense by other sense)
공명(Resonance)
공상(Daydreaming)
■ Mono-processing
감각 정보의 과부하를 피하기 위해 뇌는 의식적으로 한 번에 하나의 감각만 처리합니다. 무의식적으로는 많은 양의 정보가 축적될 수 있지만(Williams, 1999c), 특정 감각에 집중하는 동안 다른 감각 정보는 차단될 수 있습니다. 예를 들어, 시각에 집중하면 대상을 세세하게 볼 수 있지만, 그 순간에는 청각 정보나 촉각 정보가 차단될 수 있습니다. 즉, 시각적 자극이 사라져야 청각 정보를 처리할 수 있으며, 그 경우 청각 자극이 더욱 강하게 느껴질 수 있습니다(과민성).
"내 청력은 점점 더 강해졌고... 아무것도 보지 못하게 되었습니다. 모든 집중력을 단 하나의 감각, 즉 청각에만 집중할 수 있었습니다."
(Mukhopadhyay, 2008, p.6)
개인의 정보 처리 방식에 따라 ‘multi-track’과 ‘mono-processing’(Williams, 1996) 또는 ‘being singlely channelled’(Lawson, 1999)으로 분류됩니다. 여러 감각을 동시에 활용하는 능력은 ‘polytropism’이라 하며, ‘monotropism’(한 번에 하나의 감각만 처리)과 대비됩니다(Lawson, 2001).
웬 로슨(Lawson, 2001)은 중심적 일관성(‘큰 그림’을 이해하는 능력)은 다양한 감각 채널을 통해 정보를 통합할 때 더 효과적으로 작동한다고 설명합니다. 그는 모든 주의가 한곳에 집중될 때도 중심적 일관성이 나타날 수 있지만, 이는 특정 감각 채널 외부의 정보를 배제하는 형태라고 보았습니다.
대부분의 사람들은 ‘multi-tracked’를 사용하기 때문에 감각을 동시에 느낄 수 있습니다. 예를 들어, 말을 들으면서도 시각적으로 환경을 인식하고 촉각적으로 감각을 느낄 수 있습니다.
하지만 ‘모노처리’를 하는 사람들은 한 감각에 집중할 때 다른 감각 정보를 놓칠 수 있습니다. 즉, 촉각을 통해 어떤 물건을 만지는 동안 그것을 보고 있는지조차 인식하지 못할 수 있으며, 시각적으로 대상을 관찰할 때는 그 물체의 촉감이나 다른 특징을 느끼지 못할 수도 있습니다(Williams, 1996).
Donna Williams(1999c)는 자신의 신체 감각이 대부분 ‘모노처리’ 방식이었다고 설명합니다. 예를 들어, 다리를 만질 때는 촉각을 통해 감지할 수 있었지만, 동시에 손의 감각을 인식하지 못했습니다. 반대로, 손의 감각을 느끼려고 하면 자신이 만지고 있는 대상의 촉감을 잃었습니다. 이는 외부 자극과 내부 감각을 동시에 처리하는 데 어려움을 겪었기 때문입니다.
"가구를 만질 때 나무의 질감은 느낄 수 있었지만, 내 손의 감각은 느낄 수 없었습니다. 반대로 손의 감각을 느끼면, 내가 만지고 있는 물체에 대한 감각을 잃었습니다. 마치 내가 존재하면 세상이 사라지고, 세상이 존재하면 내가 사라지는 것처럼 보였습니다."
(Williams, 1998)
이러한 단일 처리 방식은 특정 상황에서 실용적으로 활용될 수도 있습니다. 예를 들어, 구강감각 과민성이 있는 일부 자폐 아동의 경우, 비디오를 보거나 음악을 들을 때 식사를 더 잘하는 경우가 있습니다. 이는 특정 감각에 집중함으로써 음식의 맛, 냄새, 질감 등에 대한 민감성을 줄일 수 있기 때문입니다.
Jared Blackburn(1999)은 자신이 한 번에 여러 가지 정보를 처리하는 데 어려움을 겪었다고 설명합니다. 예를 들어, 강의 시간에 필기를 하면 강사의 말을 이해할 수 없었고, 강사의 말을 들으면 필기를 할 수 없었습니다. 이로 인해 교사들은 그가 게으르거나 주의가 산만하다고 오해하기도 했습니다. 그러나 실제로는 단일 처리 방식을 사용하면서 강사의 말에 깊이 집중하고 있었던 것입니다(French, Donnelly, 1999).
자폐인들은 이 단일 처리를 감각 과부하나 과민성을 피하기 위한 비자발적인 적응 중 하나로 정의합니다.
"시끄러운 방에서는 눈을 마주치기가 어렵습니다. 소리에 집중해야 하기 때문입니다. 마치 제 뇌 회로가 한 감각만 작동하게 하거나 다른 감각만 작동하게 하는 것 같고, 때로는 두 감각을 동시에 작동시키지 못하는 것 같습니다."
(Grandin, 2008, p.70)
이러한 단일 처리 방식은 감각 정보를 보다 효율적으로 유지하는 메커니즘으로 볼 수 있습니다(Williams, 1996, 1998). Donna Williams(1996)는 이를 다음과 같이 비유합니다.
"이것은 마치 직원이 한 명뿐인 백화점과 같습니다. 고객이 신발 부서에서 도움을 필요로 하지만, 직원이 장난감 부서에서 일하고 있다면 신발 부서의 고객은 아무도 응대해 주지 않는다고 느낄 것입니다. 때때로 직원이 감당할 수 없을 때는 일부 부서를 닫아버리기도 합니다."
(Williams, 1996, pp.99-100)
자폐 아동이 정보를 효과적으로 처리할 수 있도록 돕기 위해서는 이들의 인식 스타일을 이해해야 합니다. 그러나 이들이 감각 채널을 전환할 수 있다는 점이 관찰을 더욱 복잡하게 만듭니다. 따라서 중요한 것은 그들이 ‘열려 있는’ 감각 채널이 무엇인지 파악하는 것입니다.
■ 관찰해야 할 점
· 시각에 집중할 때, 촉각이나 후각 등의 감각을 인식하지 못하는 것처럼 보인다.
· 청각에 집중할 때, 시각적 정보를 처리하지 못하거나 촉각적 반응이 느려진다.
· 촉각에 몰두할 때, 주변 소리를 듣지 못하거나 시각적으로 환경을 인식하지 못하는 것처럼 보인다.
· 후각이나 미각에 몰두할 때, 다른 감각 자극에 대한 반응이 감소한다.
· 신체 움직임(전정 감각, 고유 감각)에 집중할 때, 청각적·시각적 정보를 놓치는 것처럼 보인다.
예를 들어, 선생님이 ‘10’이 적힌 카드를 보여주며 "이전 숫자를 말해보세요"라고 질문했을 때, 학생이 카드에 집중한 채 혼란스러워하는 경우가 있습니다. 이는 청각적 지시를 인식하지 못한 채 시각적 정보에만 집중하고 있기 때문일 수 있습니다.