Concept formation, categorisation, generalisation(개념 형성, 분류, 일반화)
언어 이전에, 상징(개념) 형성 과정은 감각적 양식에서 작동합니다. 지각된 경험의 일부는 장기 기억에 저장되어 '지각적 상징 파일'을 형성하며, 이는 나중에 참조하는 데 사용됩니다. 시각에서는 시각적 이미지가 저장되고, 청각에서는 청각적 지각 상징이 저장됩니다. 후각에서는 '냄새 그림'이, 미각에서는 '맛' 파일이 저장됩니다. 촉각에서는 질감, 압력, 온도에 대한 지각적 상징이 형성되며, 고유 감각에서는 사지 움직임과 신체 위치에 대한 지각적 상징이 매핑됩니다.
신경과학 연구에 따르면, 각 유형의 지각적 상징은 해당하는 뇌 영역에서 완성되고 저장된다고 합니다. 특정 뇌 영역이 손상되면, 그 양식의 개념화가 중단됩니다 (Damasio & Damasio, 1994; Gainotti et al., 1995). 언어 이전 단계에서의 개념 형성 과정에서 자폐 아동은 차이를 보입니다. 감각 기능 장애가 존재하기 때문에(어떤 형태이든), 자폐인의 지각적 상징은 비자폐인의 상징과 다릅니다. 자폐인의 상징 형성 과정은 종종 사용하는 감각 채널이나 현재 '온라인' 상태인 특정 채널에 따라 달라집니다. 지각의 차이(3장과 4장 참조)로 인해, 사물, 사람, 사건에 대한 정보가 일관된 그림으로 구성되지 않습니다. 이로 인해 지각 이미지는 범주화되지 않고 개별적인 개체로 유지됩니다. 따라서 서로 다른 지각 시스템은 각각 다른 개념적 시스템을 형성하며, 이는 서로 다른 지능 체계를 만들어냅니다.
언어가 등장하면서 개념 형성 체계는 변화합니다. 모든 언어적 단어는 일반화됩니다. '레이블'은 우리가 사물을 분류하고 일반화할 수 있도록 돕습니다. 우리는 외부 세계의 표현을 '파일'처럼 저장하고, 이를 쉽게 조작하여 새로운 아이디어를 만들어낼 수 있습니다. 언어적 기호(단어)는 그 지시 대상과 닮지 않습니다. 반면, 지각적 '단어'는 특정 사물, 상태, 사건을 보다 직접적으로 나타냅니다. 자폐인의 '단어'는 비자폐인의 개념과 기능적으로 동일하지 않습니다. 자폐인의 '단어'는 매우 구체적이며, 일반적인 의미를 저장하는 대신(이는 언어적 사고의 특성임), 감각적 지각 이미지(감각적 인상/템플릿)를 저장하여 경험을 기억합니다.
지각적 이미지가 장기 기억에 저장되면, 이는 물리적 입력의 표현이자 특정 지시 대상의 상징이 되어, 대상이 부재할 때도 그 존재를 나타낼 수 있습니다. 예를 들어, 어떤 사람이 냄새를 통해 '공'을 저장했다면, 이후 같은 냄새가 나지 않는 공은 공처럼 보이거나 공 소리가 나더라도 '공'으로 인식되지 않습니다. 식별되려면 그 물건이 '적절하게 느껴져야' 합니다. 즉, 첫 경험과 정확히 같아야 합니다. 따라서 자폐인은 후에 참조하고 '식별'하는 데 사용하는 감각적 인상(맛, 냄새, 색깔, 모양, 촉감 등)을 저장합니다.
티토는 장소가 바뀌면 사물 간의 연관성을 찾지 못했습니다. 그는 책 속 개 그림을 개로 인식할 수 있었지만, 공원에 있는 개는 식별할 수 없었습니다. 이를 해결하기 위해 그는 수년간 연습을 거쳤으며, 어머니는 계속 질문을 던지며 개와 소의 그림을 실제 길 위의 동물들과 비교하도록 도와주었습니다 (Mukhopadhyay, 1999). 이러한 현상은 Donna Williams에 의해 잘 설명되었습니다.
"나는 특정 상황에서는 주어진 문제를 해결하는 법을 배웠지만, 같은 문제에 다른 상황에서 직면하면 길을 잃었습니다. 사물들이 단순히 번역되지 않았습니다. 예를 들어, 내가 주방에서 여름 낮에 여자와 함께 있을 때 무언가를 배웠다면, 다른 방에서 겨울 밤에 남자와 함께 있을 때는 비슷한 상황에서도 그 교훈이 떠오르지 않았습니다. 사물은 저장되었지만, 그것들에 대한 강박적인 과분류가 너무 정교해서 사건들이 비교 가능한 것으로 간주되려면 거의 동일해야 했습니다." (Williams, 1999c, p.58)
역설적으로, 때때로 전혀 다른 자극이 같은 '느낌'을 유발하여 '비전통적인 개인적 동의어'가 되기도 합니다. 예를 들어, Donna Williams에게 어떤 단어들은 의미는 다르지만 모양, 패턴, 리듬이 비슷하게 느껴졌습니다. 그녀에게 'Margaret'과 'Elizabeth'는 같은 느낌을 주며, 비슷하게 보였습니다 (Williams, 1996). Alex의 경우, 'Oliver'와 'cinema'는 동일한 단어로 인식되었습니다.