02. PERCEPTION - 지각이란 무엇인가? / 감각 지각의 발달

What is perception? ( '지각' 이란 무엇인가? )

우리가 세상과 우리 자신에 대해 알고 있는 모든 것은 감각을 통해 얻은 것입니다. 따라서 우리의 모든 지식은 보고, 듣고, 냄새 맡는 등의 감각적 경험에서 비롯됩니다. 인간이 감각을 통해 외부 세계로부터 정보를 수집하고 이를 해석하여 이해하는 과정을 지각이라고 합니다.

 

지각 과정은 여러 단계로 이루어지며, 그 시작은 감각(sensation)입니다. 감각은 단순히 자극을 느끼는 기본적인 과정으로, 분석이 불가능한 단계(incapable of analysis)입니다. 감각은 질(quality), 강도(intensity), 지속 시간(duration)을 특징으로 하며, 크게 정서적인 것(쾌락, 고통)과 표상적인 것(맛, 촉각, 냄새, 온도)으로 나눌 수 있습니다. 지각적 단계에서는 눈에 보이거나 감각으로 느낄 수 있는 정보만을 이해하고, 그 이상의 추상적인 의마나 숨겨진 의미는 아직 이해하지 못합니다(Powell, 2000). 예를 들어, 책을 보고 "책"이라는 물체만 인식하는 단계에서 그 책이 가지고 있는 내용이나 상징적인 의미는 아직 이해하지 못하는 것과 같습니다.

 

감각적 정보가 뇌의 특정 영역을 통과하면, 감각적 지각(sensory perceptions)은 적절한 인지적 연상과 결합되어 기억 속의일반적인 유형(개념)과 연결됩니다. 쉽게 풀어서 설명하자면, 우리가 감각으로 느끼는 것들(예:보고, 듣고, 만지는 것들)은 그냥 단순한 느낌으로 끝나는 게 아니라, 생각과 연결된다는 뜻입니다. 그리고 이 감각들은 우리 기억 속에 있는 일반적인 개념들과 연결됩니다. 예를 들어, 사과를 본다면 그 사과는 단순히 빨간색 과일로 지각되지만, 머릿속에서는 '사과'라는 개념(이 과일은 먹을 수 있다, 달다, 건강에 좋다 등)과 자연스럽게 연관됩니다.

 

Stimulus(자극)     ->    Sensation(감각)             -> Interpretation(Percept,해석/지각) -> Comprehension(Concept, 이해/개념)         |                                          |                                                 |                                                          |     볼펜              길고 얇은 원통형 플라스틱 물건        이 물건은 볼펜이구나               볼펜은 글을 쓸 때 사용하는 도구야                                                                                                                                        나는 글을 쓸 때 볼펜을 사용할 수 있어 등..

 

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Sensory perceptual development (감각 지각의 발달)

아기는 복잡한 환경 자극을 인식할 수 있는 지식과 전략을 가지고 태어나지 않습니다. 이 능력은 시간이 지남에 따라 발달하며, 출생 이후 아기가 환경과 상호작용하는 과정 자체가 지식의 원천이 됩니다. 유아는 세상에 대한 정보를 습득하고 그 정보를 끊임없이 확인하며, 이 과정을 통해 자극으로부터 정보를 추출하는 지각 능력을 키워갑니다.

 

아기는 단순히 시각이나 청각 정보를 수용하는 것이 아니라, 그것을 해석하고 이해하는 법을 배워야 합니다. 이는 아기가 시각적, 청각적 처리 능력을 발달시키는 과정에서 이루어집니다. 아기는 혼란스러운 자극 속에서 소리, 모양, 패턴, 움직임을 구별하는 능력을 익히며, 생후 몇 달 동안 색상, 형태, 소리의 미세한 차이를 구분하는 능력을 발달시킵니다. 또한 아기는 감각으로부터 정보를 얻고 이를 저장하는 법을 배워야 합니다. 감각 기관을 사용해 감각을 연결하는 방법도 익혀나갑니다.

 

지각(perception)은 학습(learning)과 성숙(maturation)에 달려 있습니다. 아기는 태어날 때 모든 범주의 지각 능력을 갖추고 태어나지 않으며, 경험과 기억, 인지 과정을 통해 적극적으로 지각의 세계를 만들어 나갑니다. 예를 들어, 아기는 자신의 신체를 부분적으로 인식하며, 손, 입, 팔, 배 등의 신체 부위를 별개로 느끼며, 이들이 서로 연관되어 있다는 사실을 모릅니다(Tustin, 1974). 아기는 시간이 지나면서 '자신을 느끼는 법'을 배우고, 신체를 제어하여 의미 있는 움직임을 만들어냅니다.

지각 과정이 적절히 기능한다면, 아기는 환경 ‘이해’ 할 수 있습니다. 반면, 왜곡된 감각 입력은 왜곡된 정보를 만들어냅니다(Omiz, 1983, 1985).

 

감각 중 하나 또는 여러 개가 상실될 경우(예: 시력 또는 청력), 다른 감각이 발달하여 이를 보상합니다. 그러나 시각 장애인이나 청각 장애인의 감각 지각 세계는 일반인의 세계와 매우 다르며, 단순히 눈을 감거나 귀를 막는 것만으로 그들의 경험을 이해할 수 없습니다. 예를 들어, 시각 장애인들은 청각, 후각, 미각의 세계에서 살아갑니다. 그들의 경험은 그들이 사용할 수 있는 감각을 기반으로 이루어집니다. 이들은 결코 기능 장애가 있는 세상에 사는 것이 아니라, 완전히 다른 세상에 존재합니다. 시각적 이미지를 대신하여 촉각과 운동 감각을 통해 형성되는 개념(tactile-motor concepts)이 있으며, 그들의 공간과 시간에 대한 지각은 다릅니다. 그들은 거리나 물체를 도달하는 데 걸리는 시간을 통해 거리를 지각합니다. 이들은 예민한 감각을 통해 시각적 상상 이상의 풍부한 소리, 촉각, 후각의 '그림'을 만들어내어 세상을 재구성합니다.

 

올리버 삭스는 그의 책 화성의 인류학자에서, 45년 동안 시력을 잃었다가 회복한 남자인 버질에 대해 이야기합니다. 버질은 시력을 회복했지만, 본 것을 해석할 수 없었습니다. 그는 여전히 시각적 자극의 의미를 이해하지 못한 상태였습니다. 그가 물체를 만져 촉각을 통해서만 '시각적 의미'에 도달할 수 있었습니다. 즉, 그의 귀, 코, 손이 눈보다 더 유용했던 것입니다. 그는 시각적 경험과 의미를 연결하는 법을 배워야 했습니다. 버질의 세계는 다른 감각들로 구성되어 있었기에, 그는 시각적 경험에 주의를 기울이는 방법을 배우는 데 어려움을 겪었습니다. 물체나 사람을 시각적으로 인식하는 데 문제가 있었으며, 촉각으로 만지지 않으면 원과 사각형을 구별할 수 없었습니다. 결국, 버질은 시력을 가지고 있었지만 여전히 '정신적으로 맹인이었다(mentally blind)'고 할 수 있습니다(Sacks, 1995).

 

버질은 시각적 경험과 시각적 기억 없이, 눈을 통해 들어오는 정보를 해석하는 데 혼란을 겪었습니다. 이로 인해 그는 더 나은 시각적 경험을 할 수 없었고, 그의 지각 능력을 방해받았습니다. 이는 선천적으로 청각 장애가 있는 사람이 청력을 회복했을 때도 유사한 문제를 겪을 수 있습니다. 이들은 처음에 소리의 의미를 이해하지 못하고, 혼란스러운 소리 속에서 청각적 자극을 해석하는 데 어려움을 겪습니다. 결국, 이들은 소리의 의미를 배우기 위해 청각 자극을 시각적 또는 후각적 자극으로 '번역'하는 법을 익혀야 합니다. 다만, 어린 나이에 시력이나 청력을 회복한 경우, 새로운 지각 세계에 적응하는 데 상대적으로 어려움이 적기 때문에, 지각의 시기적 중요성은 매우 크다고 할 수 있습니다.

 

일부 자폐 아동은 시각적 자극을 처리하고, 소리를 듣고, 음식을 먹고, 움직이는 기본적인 방법을 배워야 할 수도 있습니다. 고기능 자폐인 짐 싱클레어(Sinclair, 1992)는 사람이나 사물을 인식하는 기본적인 능력조차도 시각적 자극에 의미를 부여하는 법과 같은 더 근본적인 기술을 전제로 한다고 강조합니다. 예를 들어, 말을 이해하려면 먼저 소리를 처리하는 법을 알아야 하며, 이를 위해서는 소리를 식별하고, 소음 속에서 질서를 추출하는 능력이 필요합니다. 자폐인은 이러한 기본적인 기술을 습득하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 말하거나 움직이는 복잡한 기능을 수행하려면 신체의 각 부분을 추적하고, 모든 움직임을 조정할 수 있어야 합니다. 지각에 기반한 행동을 생성하려면 입력과 출력을 동시에 모니터링하고 조정할 수 있어야 하며, 입력이 바뀔 때마다 출력을 신속하게 조정할 수 있어야 합니다(Sinclair, 1992). 자폐 아동은 우리가 당연하게 여기는 이러한 기본적인 능력을 갖추고 있지 않은 경우가 많습니다. 

 

그렇다면 우리는 감각을 통해 세상을 어떻게 이해하는 법을 배울까요?

지각 발달(perceptual development)의 세 가지 주요 경향, 엘리너 깁슨(Gibson, 1969)

• 구별의 구체성 증가(Increasing specificity of discrimination) : 아이가 성장하면서 감각과 자극을 처리하는 능력이 발전하고, 그에 따라 반응이 더 구체적이고 빠르게 변해감을 의미합니다. 성숙한 인간은 점차 자극에 대한 반응을 제한하여 실제 자극이나 그와 유사한 자극에만 반응합니다. 자극을 구별하는 정확도와 일관성은 성장하면서 꾸준히 향상되고, 자극을 구별하는 데 필요한 시간도 꾸준히 감소합니다. 예를 들어, 어린 아이는 여러 자극에 무작위로 반응할 수 있지만, 성인이 되면 특정 자극에만 주목하고 반응하는 경향이 더 강해집니다. 또한 비슷한 소리나 색을 구별하는 능력도 향상되며 새로운 물체나 소리를 구별하는 속도도 성장함에 따라 점차 빨라집니다. 
• 주의 최적화(Optimisation of attention): 아이들이 성장함에 따라 자극에 대한 주의력을 더욱 능동적이고 효율적으로 사용하는 것을 의미합니다. 지각은 발달적으로 변화하는 능동적 과정입니다. 유아는 매우 활동적이며, 그들의 지각 과정은 수동적인 반응에서 벗어나 더 탐색적인 방식으로 변화합니다. 예를 들어, 유아의 눈 움직임은 더 이상 물체의 한 지점에 고정되지 않고, 윤곽을 따라 독특한 특징을 찾으며, 복잡한 자극 속에서 필요한 정보를 선택하고 관련 없는 자극은 무시합니다. 원하는 정보에 주의를 기울이고 관련 없는 정보를 배제하는 능력은 나이가 들수록 발달합니다.
• 정보 수집의 경제성 증가(Increasing economy in information pick-up): 어린이들은 물체를 구별하는 법을 배우며, 가능한 한 적은 특징에 집중하여 불변성을 찾음으로써 사물에 대한 인식을 크게 향상시킵니다. 이로 인해 여러 사물이나 사건을 동시에 처리하는 능력이 발달하며, 이러한 능력은 정보의 보존과 효율적인 회상을 가능하게 합니다.

우리는 의미 있게 보고 듣는 법을 배워야 하며, 이를 통해 세상에 대한 개념을 형성합니다. 이러한 개념은 감각적 경험을 분류하고, 정보를 그룹화하고 정리하는 필터 역할을 합니다. 개념에 맞지 않는 정보는 걸러지며, 일관된 그림을 형성하는 데 필요한 정보의 '조각'만이 선택됩니다. 예를 들어, 겉보기에 무작위로 흩어진 검은 점들도 이름을 붙이면 의미 있는 단위로 변환될 수 있습니다.

 

세상에 대한 우리의 해석은 상상력, 기억, 경험에 기초합니다. 예를 들어, 우리는 과거의 경험을 통해 사물과 사람의 크기를 파악하고, 이를 바탕으로 현재의 사물과 사람을 해석합니다. 최종적으로 우리는 다중 감각(시각, 청각, 후각 등)을 통해 세상을 인식하게 되지만, 이 지각된 세계는 실제 세계의 정확한 사본이 아닙니다. 그림 2.3에서 세 사람을 보면, 가장 멀리 있는 사람이 더 작아 보여야 한다는 것을 알고 있지만, 세 사람이 동일하게 보일 경우 가장 멀리 있는 사람이 더 크게 해석됩니다. 이는 착시의 한 예로, 우리는 다른 감각에서도 이와 유사한 착시를 경험할 수 있습니다.

 

착시는 실제로 존재하는 감각적 자극에 대한 잘못된 해석을 의미합니다. 일부 착시는 불완전한 지각이나 지식에서 비롯되며, 다른 착시는 감각이 무질서한 상태일 때 발생합니다. 착시는 잘못된 구성이라기보다는 지각 및 구성의 오류로 이해됩니다(Carter, 1998).

 

우리는 여러 유형의 착시를 구별할 수 있습니다:

 

*생리적 착시: 맹점이나 후광 효과와 같은 생리학적 또는 기계적 과정에 의해 발생합니다. 후광 효과는 망막의 광수용체가 빛을 잔류 발화한 결과, 빛이 꺼진 후에도 지속적으로 밝게 느껴지는 현상입니다.

 

*전경 및 배경 정보 필터링에 따른 착시: 우리의 인식이 전경에 집중하는 것에 따라 달라집니다. 예를 들어, 그림 2.4에서 우리는 꽃병 또는 두 얼굴 중 하나를 선택하여 보게 됩니다.

 

*인지적 착시: 기대한 것을 '보는' 인지적 자극의 해석에 의해 발생합니다.

시각적 환상을 경험하는 것은 뇌의 시각적 구성 능력을 연구할 수 있는 객관적이고 재현 가능한 방법을 제공합니다. 올리버 삭스는 시각을 회복한 시각 장애인 S.B.의 사례를 인용하여, 그가 시각적 환상을 경험하지 못한 것을 초기 시각적 경험의 부족으로 해석했습니다.

 

결론적으로, 자극에 대한 해석은 우리의 경험과 관심, 동기, 문화 등에 따라 주관적으로 형성됩니다. 모든 사람의 뇌는 다르지만, 일반적으로 유사한 방식으로 세상을 구성하며, 그 차이가 있더라도 책은 책이고 고양이는 고양이라는 사실에는 동의할 수 있을 정도로 충분히 유사합니다.