01. 자폐증에서 감각 지각 차이의 역할- 자폐증에서 감각 지각 이론은 의미가 있다.

자폐증의 감각 지각 이론은 중요한 의미를 가지고 있습니다. 이론적 및 개념적 구성의 중요성은 부인할 수 없습니다. Gerrard와 Rugg(2009)는 이론적 모델링의 한계, 즉 풍부한 데이터를 가지고 있음에도 불구하고 적절히 검증되지 않은 가설을 지적합니다. 특히 자폐증에서 널리 보고된 감각 문제는 기존 모델로는 대부분 설명되지 않기 때문에, 저자들은 인과 모델을 재검토할 것을 제안합니다. 그들의 분석은 자폐증 특성에 대한 다양한 인과적 모델을 뒷받침하며, 표준화된 분석 프레임워크가 하위 그룹을 식별하고 유전적 변이에 대한 생물학적 마커를 파악하는 데 도움이 될 것이라고 주장합니다. 이 접근 방식은 감각 이상이 복잡한 기술 발달을 방해하고 시냅스 형성, 시냅스 가지치기, 미엘린화에 영향을 미쳐 결과적으로 '자폐증 행동'을 일으킨다는 신경 구성주의 모델을 지지합니다. 저자들은 이러한 모델이 일부 구조적 및 기능적 뇌 이상을 설명할 수 있으며, 감각, 인지, 주의 관련 자폐증 특성에 대한 많은 증거를 제시한다고 말합니다. 이들은 감각 이상이 자폐증 진단에 해당하는 행동을 유발할 수 있으며, 감각 결핍이 주변 또는 중추에서 발생하더라도 인지 및 사회적 기능에 상당한 영향을 미친다고 결론지었습니다(Gerrard & Rugg, 2009).

 

자폐증의 감각 발달을 설명할 수 있는 이론적 모델로는 여러 가지가 있습니다. 예를 들어, Rubenstein과 Merzenich(2003)는 자폐증의 감정적, 인지적, 언어적 발달의 증상과 특징을 설명하고 그 근본 원인을 제시할 수 있는 자폐증 모델을 제안했습니다. 이들은 자폐증의 기원을 이해하려면 언어 처리(청각, 언어 이해, 언어 생성, 언어 기억, 인지)의 신경 회로와 시스템 발달, 그리고 사회적 행동 발달에 초점을 맞춰야 한다고 주장합니다. 또한, 자폐인이 청각 및 촉각 자극에 과민 반응을 보이는 경향이 있다는 연구 결과도 있습니다(Gomot et al., 2002; Plaisted et al., 2003). 이는 청각 환경이 1차 청각 피질의 성숙과 특수화에 영향을 미치며, 발달 과정을 증폭하거나 조절하는 다양한 감각적 요인들이 관련될 수 있음을 시사합니다.(Rubenstein & Merzenich, 2003).

 

minicolumns(*)의 연구는 자폐인과 비자폐인의 뇌에서 차이를 보여줍니다. 비자폐인의 신피질에서 정보는 minicolumns의 핵심을 통해 전달되고, 주변 억제 섬유가 인접 단위의 활성화를 방지합니다. 그러나 자폐인의 minicolumns은 더 작고 숫자가 많으며, 비정상적인 구조를 가지고 있어 자극이 인접한 단위로 넘쳐나 증폭 효과가 발생합니다(Casanova, Buxhoeveden, & Brown, 2002). Markram, Rinaldi, 및 Markram(2007)은 자폐증에 대한 'The intense world syndrome'이라는 통합 가설을 제안했습니다. 이 가설에 따르면, 자폐증의 핵심 신경 병리학은 뇌의 국소 회로에서 과도한 신경 정보 처리 및 저장으로 인해 특정 뇌 영역에서 과기능이 발생하는 것입니다. Markram 등은 자폐 스펙트럼의 광범위한 특성이 유전적 소인에 따라 뇌의 다양한 영역에서 이 과기능이 활성화되는 정도에 따라 설명될 수 있다고 주장합니다.

(*minicolumns: 정보를 처리할 수 있는 뇌의 가장 작은 단위로 정의됩니다. 이는 기능적으로 관련된 glutamatergic and gamma-aminobuthric acid(GABA)성 뉴런의 수직 columns으로 함께 시상 입력을 처리합니다. GABA성 극소 회로 뉴런은 minicolumns의 기능적 무결성을 제어하는데 참여하여 주변 minicolumns의 활동을 측면적으로 억제하는 것으로 생각됩니다.)

 

따라서 자폐증의 모든 특징(사회적 상호작용 장애, 언어 및 의사소통 문제, 인지적 어려움, 반복적 행동 등)은 자폐인이 경험하는 감각 과부하에서 비롯될 수 있습니다. 자폐인은 지나치게 많은 것을 지각하고, 느끼고, 기억합니다. 자극적이고 혼란스럽고 종종 고통스러운 환경에 직면한 자폐 유아는 감각 시스템을 차단하여 자신의 세계로 물러나며, 이는 사회적 및 언어적 발달에 부정적인 영향을 미칩니다. 흔들기, 손 펄럭이기, 머리 부딪히기와 같은 반복적 행동은 감각 지각을 조절하고 예측 불가능한 삶에 질서를 부여하려는 시도로 해석됩니다.

 

Markram 등은 자폐인이 과부하를 경험하고 있다는 강력한 신경학적 증거를 제시했습니다. 대부분의 신경학적 연구는 자폐인의 뇌에서 연결성 부족이나 저활동성을 설명하지만, Markram 등의 연구는 자폐인의 뇌가 실제로 과도하게 활동하고 있음을 밝혀냈습니다. 이들은 자폐인이 주의 과제나 음성 인식 및 생성에서 활성화가 감소하는 반면, 운동 과제에서는 정상적이거나 증가된 활성화를 보인다고 보고했습니다(Allen & Courchesne, 2003; Muller et al., 1999). 일반적으로 기능적 영상 연구는 고차 뇌 영역이 충분히 활성화되지 않는 반면, 저차 감각 영역은 과도하게 활성화될 수 있음을 시사합니다(Markram et al., 2007).

 

과잉활동성과 과가소성은 minicolumns이 정상보다 더 많은 정보를 처리할 수 있음을 의미합니다. 감각 입력이 과도하게 처리되면 강렬한 이미지, 소리, 냄새 등 극도로 강렬한 감각 경험이 발생합니다. '감각 게이팅 결핍(sensory gating deficits)'(Baruth et al., 2010)은 감각 정보를 걸러내지 못해 자폐 아동이 세상과 공유된 개념적 이해를 형성할 기회를 놓치게 됩니다. 이러한 관점에서 자폐증은 단순히 기능 저하 장애가 아닌, 과잉 기능 장애로 볼 수 있습니다. 과도한 신경 처리로 인해 신피질이 영향을 받으면 세상이 고통스러울 정도로 강렬해지며, 편도체가 영향을 받으면 혐오스러운 감각 경험으로 이어질 수 있습니다(Markram et al., 2007). 이 연구는 자폐증의 감각 지각적 원인에 관한 지난 세기의 연구 결과와 이론을 뒷받침합니다.

 

BOX 1.4 자폐증의 감각 지각 문제에 적용되는 이론의 핵심 특징에 대한 기준 (The criteria of core features of the theory, appled to sensory perceptual issues in autism) · 특이성(specificity): 자폐증에만 특유한 특성으로, 다른 장애에는 해당되지 않습니다. 연구에 따르면 자폐인들의 감각 지각 프로필은 다른 장애를 가진 개인들과 다릅니다(Adrien et al., 1987; Baranek et al., 2006; Crane, Goddard & Pring, 2009; Ermer & Dunn, 1998; Leekam et al., 2007; O'Brien et al., 2009; Rogers, Hepburn & Wehner, 2003; Wiggins, Robins & Adamson, 1999). · 보편성(universality): 자폐증을 가진 모든 개인에게 존재하는 특징입니다. 과민성뿐만 아니라 다른 감각적 특성 역시 자폐적 사고와 행동 반응에서 자주 나타납니다. Leekam et al.(2007)의 연구에 따르면, 감각 이상은 자폐 아동과 성인에게 광범위하게 나타나며, 그들의 연령과 능력에 따라 다양하고 지속적인 감각적 차이를 보입니다. 따라서 자폐증에서 비정상적인 감각 처리는 생애 전반에 걸쳐 지속됩니다. Horder et al.(2014)의 연구에서는 성인 자폐인의 특성이 비정상적인 감각적 경험과 관련이 있음을 보여주었고, Crane et al.(2009)은 자폐 성인들의 집단 내 감각 처리 문제의 변이가 크지만, 공통적으로 심각한 감각 처리 문제를 겪고 있다는 사실을 발견했습니다. 다양한 연령대의 자폐인을 대상으로 한 연구(Kern et al., 2007)에서도 감각 처리 장애가 자폐증의 핵심 요소로 나타났습니다. · 우선성(primacy): Donnellan, Hill 및 Leary(2012)는 자폐 아동과 성인이 인식되지 않은 상태에서 감각 및 운동 차이를 경험할 수 있다고 주장합니다. 초기 발달에서 나타나는 감각 증상은 사회적 및 의사소통 장애보다 훨씬 일찍 감지될 수 있으며, 이는 전통적인 과민성/방어적 접근 방식을 넘어서는 것입니다. 예를 들어, '겉보기에 청각 장애인처럼 보임'(청각 차단)이나 감각 자극에 대한 과도한 매혹은 9~12개월 사이, 혹은 그보다 더 일찍 나타납니다(Baranek, 1999). · 다른 특성 설명(account for other characteristics): 생물학적/유전적, 인지적/심리적 및 행동적 표현을 연결하여 자폐증의 다양한 표현을 설명할 수 있습니다(Baruth et al., 2010; Bogdashina, 2004, 2010, 2013b; Casanova et al., 2002; Markram et al., 2007; Rubenstein & Merzenich, 2003).

 

연구 데이터가 제기하는 중요한 이론적 질문 Barsalou(1999)은 인지가 본질적으로 지각적이라는 점을 강조하며, 인지와 신경 수준에서 지각 시스템을 공유한다고 주장했습니다. 이는 감각 기능과 인지 기능 간의 경계가 점점 불분명해지고 있음을 시사합니다. 과거에 '인지적'으로 분류되었던 장애들은 다시 분류될 수 있으며(Moore, 2001), 감각 처리의 차이가 인지 및 언어 발달에 영향을 미쳐, 다른 의사소통 및 사회적 상호작용 시스템으로 이어질 수 있습니다. 따라서 자폐인은 자신이 사는 혼란스러운 세상에 예측 가능성과 질서를 부여하려는 시도를 할 수 있습니다.

 

많은 자폐인들은 고정관념적 행동이 감각 체계를 조절하고 감각 과부하를 처리하기 위한 보상 전략임을 확인합니다. 이 행동은 의사소통 시도로 해석되기도 하지만, 이는 개인이나 상황에 따라 다를 수 있습니다(Blackburn, 1999). 자기 자극 행동은 여러 가지 목적을 가질 수 있으며, 동일한 행동이라도 근본적인 원인은 다를 수 있습니다. 자폐인에게는 이러한 일상적 의례가 예측 불가능한 세상에 질서를 부여하는 역할을 할 수 있습니다(Bogdashina, 2006).